Recientemente se descubrió recientemente un esqueleto canino de 16,000 años en el sur de Francia. Los expertos dicen que este es un hallazgo raro que es ligero sobre cómo la era de la piedra interactuaba con los perros en un momento en que las dos especies descubrían cómo vivir juntos.
Los restos de este animal, descubiertos por primera vez en 2021 por un grupo de spelunkers en la cueva Baume Traucade, ofrecen una ventana en un pasado donde la confianza y el conflicto podrían haber existido en el mismo aliento.
El autor principal, el Dr. Mietje Geronpré, del Royal Institute of Natural Sciences, ha estudiado los primeros restos de Canid durante décadas.
Descubriendo viejos vínculos
El esqueleto casi completo pertenecía a un tipo conocido como perros paleolíticos. Los investigadores determinaron que tenía aproximadamente 24 pulgadas (61 centímetros) de alto en su hombro y pesaba un estimado de 57 libras (26 kilogramos).
Este tamaño, junto con otras medidas esqueléticas, indica que el animal era una hembra adulta lo suficientemente grande como para haber experimentado al menos un año de madurez. Las características físicas del animal estaban más cerca de las de los perros viejos que los lobos.
Los expertos que analizan estos huesos sospechan que el animal era parte de una conexión creciente entre humanos y cánidos, lo que puede haber involucrado refugio compartido, fuentes de alimentos o protección.
Algunos restos en otras partes de Europa occidental indican que estas criaturas podrían haber brindado ayuda práctica, incluida la asistencia de caza.
Una unión de lesiones
La evidencia del trauma se escribe al esqueleto en forma de marcas de impacto. Los investigadores dicen que esto indica la participación humana poco antes de la muerte del perro.
«Es factible que el individuo haya obtenido lesiones (suyas) para ser afectadas o afectadas por la gente», dijo Loukas Koungulos de la Universidad de Australia Occidental, que no fue parte de este análisis.
También hay evidencia de que los humanos podrían haber cuidado al perro durante su vida, ya que el estado del esqueleto sugiere que puede no tener que ser defendido por sí mismo al aire libre. Esto indicaría un posible intento temprano de domesticación.
Pistas de cueva
Baume Traucade se encuentra a unos 160 metros debajo de la superficie en una pendiente en forma de acantilado. Esta cueva se encuentra en una región con numerosos sitios arqueológicos que muestran una larga historia de uso humano.
La posición del esqueleto Canid en la cueva implica que no fue arrastrada por grandes depredadores ni transferido por agua inundable.
Los restos del perro fueron enterrados bajo capas de sedimento que retuvieron los huesos durante milenios. Los investigadores creen que murió dentro de la cueva, aunque aún no están seguros de si se dirigió intencionalmente allí o ingresó.
Implicaciones para la domesticación
Este descubrimiento es de gran importancia para comprender la bienvenida de los primeros perros en grupos humanos.
Las personas antiguas podrían haber estado explorando formas de beneficiarse de los instintos naturales de estos animales. Algunos perros pueden haber ganado un lugar cerca del fuego, mientras que otros pueden haber terminado en conflicto con sus guardianes.
Los investigadores han debatido durante mucho tiempo, y cómo los lobos grises comenzaron a evolucionar hacia los compañeros domésticos. Los estudios genéticos sugieren que la domesticación de los perros podría haber comenzado durante o antes del último máximo glacial, aunque no todos los linajes sobrevivieron hasta la actualidad.
Equilibrar la atención y la agresión
Un examen adicional apunta a una imagen complicada de cooperación y agresión. Este cánido puede haber sido alimentado por ciertas tareas antes de cumplir con un final violento. Los humanos pueden calificar la lealtad del perro, pero también recurrieron a la fuerza letal si la vieron como una amenaza.
Estas complejidades no sorprenden, dadas las duras alrededor del Pleistoceno tardío. La escasez de alimentos, el tiempo difícil y la competencia de otros depredadores podrían haber influido en la forma en que las personas trataban a los animales.
Estas dinámicas representan el comienzo de un viaje largo y variado para las especies que ahora vemos entre nuestros sofás.
Comparaciones con otros lugares
Han surgido perros paleolíticos similares en los lugares de Alemania, España y Bélgica. Los restos de 14,000 años en Bonn-Oberkassel, por ejemplo, incluyeron un esqueleto parcial que fue enterrado con humanos. Cada hallazgo proporciona nuevos detalles sobre los primeros esfuerzos para dar forma a las criaturas similares a las lobo en perros domésticos.
Aunque muchos restos son fragmentos incompletos, el esqueleto Baume Traucade está casi intacto. Esto permitió medidas exhaustivas de calavera, mandíbula y extremidades. Luego, los huesos se compararon con los lobos fósiles, los canidos modernos y otras muestras prehistóricas.
Preguntas persistentes
Uno de los mayores desafíos es el punto de vista cuando comenzó la domesticación. Algunos investigadores argumentan que los hallazgos anteriores podrían representar a los lobos con ligeros cambios en el tamaño o la forma, y no los perros verdaderos.
Otros mantienen que la reproducción selectiva y la coexistencia humana pueden alterar las características de un animal mucho más rápido de lo que creemos.
Estos debates continuarán a medida que los nuevos descubrimientos son superficiales. Cada lugar revela pequeñas piezas de un rompecabezas más grande en la forma de humanos y perros que invitan a sus campamentos.
Pensando en el futuro
Los investigadores planean hacer más trabajo genético sobre los restos. Esto puede confirmar las conexiones ancestrales o iluminar los diferentes linajes que se han desvanecido más tarde. Comprender estos linajes puede ayudar a revelar la historia más amplia de la evolución del perro.
A medida que los esqueletos más antiguos salen a la luz, el conocimiento de sus heridas, dietas y estilos de vida puede revelar cómo las personas manejaban estos animales. Durante miles de años, nuestra relación con los perros se ha vuelto más pacífica y gratificante, pero el camino hacia este punto podría haber sido rocoso.
El estudio se publica en Reseñas de la ciencia cuaternaria.
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